大人になると、ふとした瞬間に「昔の人」が思い出の中から浮かび上がってくることがある。
俺にとってその一人が、中学時代の音楽の先生だった。優しくて、でも少しだけ大人びた雰囲気のある女性。授業のあとにピアノの前で話をしてくれたり、文化祭の合唱コンクールの練習で遅くまで付き合ってくれたり、何気ない一つひとつが俺の心に残っていた。
社会人になって数年が経った頃。
たまたま地元の駅で、その先生と再会した。お互い最初は気づかず、目が合って一瞬固まって、それから懐かしさが一気に溢れるように笑顔になった。
「え、久しぶり！元気だった？」
そこからの会話は自然だった。まるで中学のころの延長線に戻ったようで、時間の隙間がゆっくり埋まっていく感覚があった。
その流れで、「今度、紅葉見に行かない？」と先生が軽く言ってくれた。
正直、心臓が跳ねた。
俺は社会人。先生は大人の女性。
立場はもう“先生と生徒”じゃない。
それが少しだけ嬉しかった。
約束した休日、落ち葉が舞う公園で待ち合わせをした。
先生はコートにマフラーを巻いていて、中学の頃よりも落ち着いた雰囲気で、だけど柔らかい笑顔はあの頃と変わらなかった。
「紅葉、今年すごく綺麗みたいよ」
そう言って並んで歩き出した。
黄色と赤が混ざる並木道。光に透ける葉っぱ。ゆっくり歩きながら、近況や仕事のこと、昔の話も自然と出てきた。
先生は「あなた、話し方変わったね。大人になった感じ」と笑った。
その一言が妙にくすぐったくて、心の奥が温かくなった。
ベンチに座って温かいココアを飲んだとき、先生がふと真剣な表情で言った。
「中学の頃、あなたはすごく一生懸命だったよ。…実はね、応援したいって気持ち以上に、あなたのことを特別に見てた部分もあったの」
その言葉は、落ち葉の音が消えるくらい静かに、でも強く響いた。
俺は何も言えなかった。
あの時の自分には分からなかった“特別”の意味を、今ようやく理解した気がした。
けれど、先生はすぐに優しく笑って続けた。
「でもね、今はあなたの人生が進んでいるし、私も私で生きてる。今日会えてよかったよ。懐かしい気持ちになれた」
その言葉には、大人の距離と優しさがあった。
夕暮れの帰り道、風が少し冷たくなってきたころ、駅前で別れた。
「また、どこかでね」
そう言って手を振る先生の姿が、紅葉よりも記憶に残った。
恋という形ではなかったけれど、
あの日の紅葉デートは、過去と現在が静かに重なった特別な時間だった。
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